Kiedy miał 18 lat, opuścił studio, aby studiować malarstwo. Między 1960 a 1968 rokiem tworzył czołówki filmów, np. słynnego filmu Gheyshar Masauda Kimiai'ego. Kiedy pracował jako urzędnik, rozpoczął studia na Akademii Sztuk Pięknych. W 1969 roku razem z przyjacielem założył Wydział Filmowy w Instytucie Rozwoju Intelektualnego Dzieci i Młodzieży. Właśnie tam powstały dzieła takich reżyserów, jak Amir Naderi, Bahram Beyzai, Dariush Mehrjui, Ebrahim Forozesh. Od debiutu w 1970 roku Kiarostami wyreżyserował wiele filmów, zarówno krótko-, jak i pełnometrażowych. Twórczość tego filmowca odzwierciedla jego zainteresowanie zwykłym człowiekiem i fascynację włoskim neorealizmem. Kiarostami podejmuje tematy, które odnoszą się do przemijalności ludzkiej egzystencji. Unika dosłownych sugestii i jednoznacznych odpowiedzi, w zamian proponując aluzje i niedopowiedzenia. Często pracuje z aktorami - amatorami, na ogół w plenerze. W 1997 otrzymał Złotą Palmę za Smak wiśni. Także w Cannes otrzymał nagrodę Rosselliniego (1992), natomiast UNESCO nagrodziło go w 1997 roku Złotym Medalem Felliniego za całokształt dokonań i ich humanitarny wydźwięk. Ponadto, Brązowy Leopard, nagroda FIPRESCI (specjalne wyróżnienie) i Nagroda Jury Ekumenicznego na MFF Locarno 1987 za Gdzie jest dom mego przyjaciela?, Specjalna Nagroda Jury, Nagroda FIPRESCI i CinemAvvenire na MFF Wenecja 1999 za Uniesie nas wiatr, Złoty Gwóźdź na MFF Valladolid 1994 za Przez gaj oliwny oraz wiele, wiele innych nagród i wyróżnień.
Wybrana filmografia:
1970 Naan va Koucheh / The Bread and Alley (kr.m.)
1972 Tajrobeh / The Experience
1982 Hamshahri / Fellow Citizen (dok.)
1987 Gdzie jest dom mojego przyjaciela? / Khane-ye doust kodjast? / Where Is the Friend's Home?
1990 Zblizenie / Nema-ye Nazdik / Close Up
1991 A życie trwa dalej / Zendegi va digar hich / And Life Goes on...
1994 Przez gaj oliwny / Zire darakhatan zeyton / Through the Olive Trees
1996 Smak wiśni / Ta'm e gilass / Taste of Cherry
1999 Uniesie nas wiatr / Bād mā rā khāhad bord / The Wind Will Carry Us
2001 A.B.C Africa
2002 10 / Dah / Ten
2003 Five
2004 10 on Ten
2005 Bilety / Tickets (współreż.)
2007 Każdy ma swoje kino / Chacun son cinéma / To Each His Own Cinema (współreż.)
2008 Shirin / My Sweet Shirin
